LOS MAMIFEROS

Mamíferos
Los mamíferos son una clase de vertebrados que se caracterizan sobre todo por que las madres alimentan a sus crías a través de las mamas. De esta característica les viene su nombre.
Esto se debe a que al tratarse de animales complejos, necesitan estar mas tiempo dependiendo de la madre, después de nacer, para adquirir conocimientos propios de esa especie.
Es decir nacen inmaduros.
CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES DE LOS MAMÍFEROS
De forma general podemos decir que los mamíferos se caracterizan por lo siguiente:
1.- Son de sangre caliente , o lo que es lo mismo, su temperatura es constante.
2.- Las madres están provistas de glándulas mamarias que suministran leche a sus crías.
3.- La boca está rodeada de labios para poder mamar las crías.
3.- Presentan abundantes glándulas (sebáceas, sudoríparas y olorosas) y, generalmente,
abundante pelo
que mudan periódicamente.
4.- Tienen dientes para masticar los alimentos.
5.- Tienen respiración pulmonar.
6.- La circulación es doble (pulmonar y general).
7.- La mayoría son vivíparos: El embrión se desarrolla dentro de la madre y se nutre a
sus expensas a través de la placenta.
Los mamíferos son los animales mas complejos y evolucionados.
Además pueden vivir en la tierra, volar , o vivir en el agua.
A continuación vamos a ver con más detalle algunas características comunes de los mamíferos en los principales órganos y aparatos de su organismo:
1.-EL ESQUELETO :Se caracteriza por tener la columna vertebral dividida en varias partes diferenciadas: región caudal,que en ocasiones termina en una cola, y regiones lumbar, dorsal y cervical.
La nariz suele ser prominente,llamándose entonces hocico. En la nariz esta alojado el sentido del olfato que se encuentra muy desarrollado en alguna especie de mamíferos.
Tienen cuatro extremidades, típicamente terminadas en cinco dedos provistos de uñas córneas, garras o pezuñas (aunque en algunos casos pueden estar más o menos atrofiadas , como en los que viven en el mar-cetáceos o sirénidos- (ballenas y delfines) .Pero, a menudo, el número de dedos es menor de cinco.
A lo largo de la evolución de las especies de mamíferos , la forma de las patas ha variado mucho según se hallan tenido que adaptar para andar, correr, trepar, volar, nadar o excavar.
En general podemos decir que tenemos en los mamíferos terrestres tres formas de extremidades para caminar:
- PLANTÍGRADOS : Que utilizan toda la palma o planta del pie para caminar, como el oso o el ser humano
- DIGITÍGRADOS:(Digitos:dedo) :Que caminan apoyados en los dedos, como el perro y el gato.
- UNGULADOS: Son mamíferos que caminan sobre la uña, que por este motivo se ha transformado en pezuña, como ocurre en los caballos y hervívoros.

2.-EL APARATO DIGESTIVO: Se caracteriza porque en la boca hay dientes, que están alojados en unos huecos de las mandíbulas llamados alvéolos. (ver esquema del libro)
El diente consta de tres partes :
Corona :Que es la parte mas externa con la que se mastica
Raíz : Parte interna que está dentro del alvéolo.
Cuello : Parte intermedia entre las dos anteriores.
A su vez el diente esta formado por materiales óseos y minerales muy resistentes, el marfil y el esmalte, para poder triturar alimentos duros. La capa interna donde se alimenta el diente se llama pulpa.
Cuando las capas externas se dañan por efecto de las bacterias aparecen las caries, que no duelen hasta que no lesionan la parte profunda del diente: la pulpa.
La forma de los dientes es variada , según para lo que se les utilice, y así tenemos dientes incisivos para cortar, caninos desgarrar y premolares y molares para triturar.
La boca se continua con el tubo digestivo, que termina en el ano. No hay cloaca como en las aves.
El tubo digestivo es muy variado según se trate de carnívoro y omnívoros que le suelen tener mas corto y sencillo que el de los hervívoros.
En los hervívoros rumiantes es de destacar su estómago que está dividido en varios compartimentos , para poder llevar a cabo la digestión y fermentación de las grandes cantidades de hierbas que comen.
Como podemos ver, la forma en que se alimentan y de que se alimentan sirve a los zoólogos para clasificar a los mamíferos en distintos grupos:carnívoros, hervívoros, etc.
3.- LA RESPIRACIÓN ES PULMONAR: Esto quiere decir que cogen el oxígeno del aire, aunque vivan en el agua.
Los mamíferos tienen un músculo transversal, llamado diafragma y que les sirve para mover los pulmones y para dividir la cavidad interna del tronco en dos partes:
Cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón.
Y la Cavidad abdominal, con los aparatos digestivo, excretor y reproductor.
En el aparato respiratorio tienen laringe para poder emitir sonidos.
4.- EL SISTEMA NERVIOSO ESTÁ MUY DESARROLLADO: El sistema nervioso en su conjunto es la parte mas desarrollada de los mamíferos.
Así tenemos que el ENCÉFALO, es mayor que en el resto de los vertebrados.
Los Hemisferios cerebrales, que son planos en los mamíferos inferiores, han crecido tanto en los superiores que han tenido que plegarse para entrar en el cráneo. (se llaman circunvoluciones).
El animal mas evolucionado de todos es el hombre.
Los órganos de los sentidos están muy desarrollados en los mamíferos.





5.- LA REPRODUCCIÓN, es sexual y la mayoría de ellos son vivíparos , es decir se desarrollan dentro del cuerpo de la madre, que se encarga de alimentar y eliminar las sustancias de excreción del embrión.
Para llevar a cabo estas funciones la madre dispone de dos órganos : la placenta y el útero.
El ÚTERO, es el órgano de la madre donde se desarrolla el embrión. Se comunica con los ovarios.
La PLACENTA, es un órgano desarrollado entre la pared del útero, donde está unida y el embrión, donde termina en el cordón umbilical. El embrión depende para su existencia de la placenta, ya que a través de ella le llega el alimento y a través de ella elimina los desechos.
Sin embargo existen mamíferos que no tienen placenta, como ocurre en los marsupiales (canguro,koala) porque la bolsa marsupial sustituye a la placenta
CLASIFICACIÓN GENERAL DE LOS MAMÍFEROS
Los mamíferos son un grupo de vertebrados que, a través de su evolución, ha adquirido una considerable diversidad; se estima que existen cerca de 4629 Especies. Esta diversidad representa un reto muy importante para quienes están dedicados al estudio científico de los mamíferos (la Mastozoología).
De manera idéntica a lo descrito para las aves, en la clasificación de los mamíferos existen niveles sucesivos de clasificación, de mayor a menor amplitud, que se organizan como sigue:
CLASE Orden Familia Género Especie
Así, en el caso que nos ocupa, los vertebrados con pelo y con glándulas mamarias forman la CLASE Mamíferos. Esta CLASE se divide en una serie de Ordenes, que agrupan a una o más Familias. Las Familias contienen distintos Géneros y cada Género incluye una o más Especies. Algunas Especies han desarrollado Razas geográficas de manera natural, lo que ha requerido que se les reconozca con un nombre especial (Subespecie) dentro de la Especie a la que pertenecen. Para ejemplificar este sistema, consideremos el caso del león, cuya clasificación es:
CLASE: Mamíferos Orden: Carnivora Familia: Felidae Género: Panthera Especie: Panthera leo
La combinación de dos palabras Panthera leo se entiende como una Especie; es decir, una Especie distinta de otras del mismo Género, como podría ser Panthera tigris.
Dado que se reconocen Razas geográficas de leones, cada una se considera una Subespecie y lleva un nombre compuesto de tres palabras, por ejemplo: Panthera leo leo y Panthera leo persica.
Internacionalmente se emplean los nombres científicos de las Especies en latín debido a que, de otro modo, diversos nombres regionales o locales para la misma Especie podrían originar confusión acerca de la identidad del ejemplar en cuestión. Trate de acostumbrarse al uso de estos nombres latinos, pues en los tratados científicos y en la documentación oficial de la CITES se aplican así. Los nombres comunes se incluyen como un apoyo adicional, pero no substituyen al nombre científico en la documentación oficial.
Aún con este sistema, en lo que toca a las mamíferos la tarea de clasificación aún no está concluida, a pesar de los esfuerzos que se iniciaron con Carlos Linneo en 1758. A la fecha aún queda mucho por hacer y la clasificación se va apoyando en nuevas técnicas de investigación zoológica; por ello puede esperarse que se produzcan modificaciones en el futuro. Por el momento, para fines prácticos, se ofrece una clasificación general de los grupos mayores de mamíferos, que es aceptada de manera mas o menos uniforme en todo el mundo. El número total de Especies generalmente reconocidas, por cada orden y a nivel mundial, es el que se cita en el libro Mammal Species of the World (D. E. Wilson y D. A. M. Reeder, 1993), Smithsonian Institution Press, Washington.
Nota de los autores: Por razones de operatividad, la clasificación zoológica utilizada en las fichas de esta guía se apega, estrictamente, a la reconocida por la CITES en sus apéndices vigentes. Si tiene alguna duda, consulte algún especialista citado en el Directorio de Colecciones Científicas Institucionales
Ordenes y especies de mamíferos incluidas en los apéndices de la CITES
ALGUNOS TÉRMINOS RELATIVOS A LOS MAMÍFEROS, UTILIZADOS EN LA GUÍA
A continuación se definen algunos términos que se emplean a lo largo de la guía. Aunque algunos de ellos son de uso relativamente común, pueden ser útiles para personas que no tienen experiencia previa con mamíferos:
ANCA.- La sección del dorso de un cuadrúpedo que se encuentra entre las patas posteriores, antes de la cola. También suele llamársele grupa, especialmente en el caso de los equinos.
ASTA.- Cada una de las proyecciones de hueso que presentan en la cabeza los machos de los ciervos y otras Especies relacionadas (en algunas Especies también las hembras los tienen). Estas estructuras caen cada año y vuelven a crecer; al principio de su crecimiento anual están recubiertas de piel con aspecto aterciopelado.
“BARBAS”.- Con este término (poco afortunado pues provoca confusión) se conoce en el lenguaje de los balleneros a las láminas fibrosas que muchos cetáceos tienen dentro de la boca. Son numerosas y funcionan a manera de colador, filtrando crustáceos y otros animales marinos de los que se alimentan las ballenas.
CUERNO.- Cada una de las proyecciones de la cabeza que presentan los bóvidos (tanto bovinos como caprinos). A diferencia de las astas, los cuernos permanecen en su lugar durante todas las etapas de la vida del animal adulto. Tienen un centro formado por hueso y exteriormente están cubiertos por una funda de material semejante al de las pezuñas. No deben confundirse con los mal llamados “cuernos” de los rinocerontes, que están formados por una sólida y densa aglutinación de pelos modificados, ubicados en una protuberancia poco elevada del cráneo.
COLMILLO.- Se llama así a los dientes que se encuentran ubicados inmediatamente después de los incisivos y justo antes de los premolares. Un ejemplo de este tipo de dientes, muy agrandados, son los que presentan los jabalíes, pecaríes e hipopótamos. No confundir con los llamados “colmillos” en los elefantes, que en realidad son dientes incisivos muy grandes.
COMISURA.- Se denomina así a cualquiera de los extremos de la boca o los ojos de los mamíferos.
CRIN.- Es una banda de pelo más largo que en muchos mamíferos recorre, longitudinalmente, al menos la parte superior del cuello; en algunas Especies se extiende al dorso del tronco.
ESTRÍA.- Este término se aplica a cada uno de los rebordes, generalmente transversales o espiralados, que presentan los cuernos de algunos mamíferos.
FALANGE.- Cada uno de los huesos que forman los dedos de los mamíferos.
INCISIVO.- Cada uno de los dientes que la mayoría de los mamíferos tienen al frente del cráneo y de la mandíbula.
LÓBULO.- Se aplica en esta guía a cada una de las subdivisiones que tiene el borde de las aletas de algunos cetáceos. Existen sin embargo, muchas otras acepciones del término, por ejemplo cuando se hace referencia a las secciones de que consta el hígado de los mamíferos, etc.
LUMBAR.- El área del dorso de un mamífero que se encuentra entre el tórax y la pelvis.
NEONATO.- Término que se aplica a cualquier mamífero recién nacido.
RETRÁCTIL.- Que tiene la cualidad de retroceder, tal como ocurre con las garras de algunos mamíferos.
TÓRAX.- La parte del cuerpo ubicada entre el cuello y la cintura y que encierra los órganos internos, en una cavidad delimitada por las costillas.